福島中央テレビの情報番組「ゴジてれ Chu！」で、放送されていた人気ミニコーナー「にゃん旅鉄道」。現在は「ふにゃ〜り日和」へリニューアルして毎週火曜日に放送されている。「ねこが働く駅」として知られる福島県の会津鉄道・芦ノ牧温泉駅を舞台に、働くねこたちの様子を紹介している。約1分間の短いコーナーながらTVerでは、総再生数170万回を突破し、なんと映画も公開された。

今回ウォーカープラスで紹介する「にゃん旅鉄道～さくらの物語～」は、そんな「にゃん旅鉄道」をモチーフにした作品。妹ねこの「さくら」を主人公に、働くねこたちの日常はもちろん、芦ノ牧温泉駅にやって来る人々との実話をもとにしたエピソードや四季折々の風景を、ゆきよみさん(@yukiyomi333)が丁寧に描く。今回はゆきよみさんに、創作の意気込みや苦労した点を聞いてみた。

悲しい別れだからこそ前向きなものへ変えて希望を伝えたい

ある日突然「虹の橋」を渡った兄・らぶとの別れを描いた今回の作品。作者のゆきよみさんは描くことをとても迷ったという。「悲しい別れだからこそ前向きなものへ変えて、みんなに希望を伝えたい。そして何よりらぶへの感謝や、大好きだった会津の町と共に別れを描けば喜んでくれるのでは？と思い、描くことを決意しました」と強い思いを話してくれた。

寂しくなったときに空を見上げれば、らぶが描いた食べ物や鉄道の雲が浮かんでいる…という作品のラストに希望を感じる。「別れは辛く悲しいことだが、いつもどこでもずっと見守ってくれているよと、らぶのことが大好きだった人々や、妹ねこ・さくらに伝わればいいなと願いを込めて描きました」と話すゆきよみさん。

多くの人から愛されて立派に駅長を務めたらぶ。そんな兄の姿を見て育ったさくらの成長と会津鉄道・芦ノ牧温泉駅の美しい風景を、これからも楽しみにしてほしい。

取材協力: ゆきよみ(@yukiyomi333)