全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。なかでも九州・山口はトップクラスのロースターやバリスタが存在し、コーヒーカルチャーの進化が顕著だ。そんな九州・山口で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが気になる店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

九州編の第109回は福岡県北九州市にある「Peace Ave.」。前回の記事で紹介したLittle O coffee＆donutが店舗を間借りしているバーだ。オーナーを務めるのは、コーヒーをベースとしたカクテルの創造性と技術力を競うジャパン コーヒー イン グッド スピリッツ チャンピオンシップ2019(JCIGSC)で全国6位、北九州カクテルコンペティションでは3年連続で優勝に輝くなど、バーテンダーとして誰もが認める高い技術を持つ石井純平さん。

もともとコーヒーショップから飲食の道に入り、その後バーテンダーとして本格的に腕を磨いた経験から、“自分ならではのカクテルを”とコーヒーカクテルのアレンジ、技術力向上に力を入れてきた。そんな石井さんはもともと「COFFEE BAR J」という店を2018年1月に立ち上げ、2022年12月に「Peace Ave.」をオープン。最初の店は屋号通り、“コーヒー×バー”を打ち出したが、2店舗目は屋号も平和通りという場所にちなんだシンプルなもので、どんなバーなのかパッとはイメージできない。ただ、石井さんは「現時点では『Peace Ave.』が、自分が今やりたいことを表現できている場」だと語る。その真意とは。