畑や田んぼが広がり、のどかな雰囲気が漂う千葉県流山市の郊外。5月のある日、畑の一角には、地域にあるスターバックスの店舗のパートナー(従業員)たちが農園の人たちとともに汗を流して農作業を行う姿が。ここでは、スターバックスで出る抽出後のコーヒーのかすを、畑の雑草を抑制する資材として使用しているという。その取り組みを取材した。
1粒で2度おいしい、コーヒーかすの可能性
さつまいもの苗が植えられた畑を、両手にビニール袋を持って働く農園の人やパートナーたち。このビニール袋1袋には、店舗から回収された約10キログラムのコーヒーかすが入っている。畝間(うねま・畝と畝の間)に等間隔に並べ、袋を破ってコーヒーかすをまき、畑の土に漉き込むのがこの日の作業だ。
「畝間にまくと、雑草の抑制になるんですよ」と話すのは、「えか自然農場」農場長の藤後省二さん。えか自然農場は、東京ドーム3個分にも相当する広さの農園をもち、農薬や化学肥料を一切使わずに年間約50種類の野菜を栽培。地球環境に優しい循環型農業を実践する有機農場だ。ここでは、2年ほど前から、雑草の抑制のためにスターバックスから出るコーヒーかすを活用している。