「本家から見たらへそで茶を沸かすようなことだと思っていると思います。スタートアップ企業がラグジュアリーブランドを目指すって」と話すのは株式会社Clearの代表取締役CEO兼SAKE HUNDREDブランドオーナーの生駒龍史さん。Clearは2013年に設立、日本酒に特化して事業展開を行なうスタートアップ企業で、日本酒ブランド「SAKE HUNDRED(サケハンドレッド)」を運営している。SAKE HUNDREDのフラッグシップである「百光(びゃっこう)」は雑味のないクリアな味わいと上品な香りでファンが多く、3万8500円という価格ながらも抽選販売では2年連続で完売。日本酒ブランドとしての地位を高め続けている。SAKE HUNDREDでどんな日本酒の未来を描くことを目指しているのか話を聞いた。
日本酒業界の生き残りには薄利多売からの脱却が必要
日本酒事業を展開する生駒さんだが、実はお酒にはそこまで強くない。日本酒に対しても若い頃は「アルコール度数が強い危険な飲み物」というネガティブな印象があった。しかし、25歳の時に熊本県酒造研究所が造る「香露」という日本酒に出合い、そのおいしさに感動したことをきっかけに日本酒業界に飛び込むことになる。日本酒のサブスク事業を経て、日本酒専門メディア「SAKETIMES(サケタイムズ)」を立ち上げた。
「SAKETIMESの設立当時は日本酒メディアという言葉が酒蔵の方々にはなじみがなさすぎて取材を受けてもらえなかったり、日本酒を作ったこともない東京出身の若造が日本酒のことを書くなんてけしからんと拒絶されたりと苦労が多かったですね。加えて、酒蔵には営業販促費は持っていたとしても広告費はないということが多くて、予算の枠がないから受けられませんと言われるということもありました。しかも、記事を1本書けば、記事にかけた金額の倍、売り上げが伸びるかといったらそんな単純な話ではないんですよね。メディアにできることって認知を広げていくことで、そこからいくつかのファネルを経て購入にいたるわけですから。メディアを受け入れてもらう努力、記事広告を書く意味を伝えていく努力、この2つがとても大変でした」