恵比寿ガーデンプレイスに足を踏み入れると、街の華やかなリズムのなかに知る人ぞ知るブルワリー(醸造所)がある。2024年4月にオープンしたYEBISU BREWERY TOKYO。1890年にヱビスビールが誕生したこの街・恵比寿で、ビール造りが再び動き出した。
ここは、ヱビスのルーツに触れるミュージアム、現在進行形の醸造を行うブルワリー、そしてここで造られたビールを味わうタップルームがひとつにつながる施設。過去を知るだけで終わらず、今造られているビールと向き合いながら、これからのヱビスを感じられる拠点だ。
今回は、この場所をより深く味わえるガイドツアー「YEBISU the JOURNEY」に参加。ヱビスの歴史を巡るミュージアムと、YEBISU BREWERY TOKYOで醸造されたできたてのビールの試飲を体験してきた。
BEER is HISTORY 恵比寿の街と歩んできた、ヱビスのこれまで
ツアーが始まると、まず案内されるのが恵比寿工場時代を再現した大きな模型の前。「ようこそヱビス・ザ・ジャーニーへ。本日は皆様を、新しいビールの楽しみ方を見つける時間へご案内します」。ツアーコンダクターの声が響くと、周囲のざわめきが少しずつ落ち着き、これから始まる時間へ意識が向いていく。
その流れのままミュージアムエリアへ進むと、正面のスクリーンにオープニング映像が映し出される。「まさに皆さんが立っているこの場所で、ヱビスは生まれました」。そんな言葉とともに、1890年にこの地に工場が建ち、本場ドイツから技術者を招いて本格的なビールづくりに挑んだこと、日本初のビヤホールを開き、黒ビールやプレミアムビールを広げてきたことがテンポよく紹介されていく。ヱビス専用の貨物駅が人々の足となり、その駅のある街が「恵比寿」と呼ばれるようになった経緯も、この映像の中で自然につながっていく。
映像を見終えると、今度は年表や写真に沿って歩みを追っていく。「こちらが発売当時のラベルです。どうぞ近くでご覧ください」。ツアーコンダクターのひと言をきっかけに、参加者は展示の前で足を止める。発売当初のヱビスがいかに特別な存在だったのか、どんな工夫で知られるようになっていったのかが、短いエピソードを交えながら少しずつ補われていく。