「サステナブルな次世代農業を起点とする超循環型社会を実現する」をミッションに、高機能バイオ炭「宙炭(そらたん)」の開発、製造、販売を行う株式会社TOWING。代表取締役CEOの西田宏平さんに、開発のきっかけや宙炭について話を伺った。
名古屋大学で再生可能エネルギーや土壌微生物について研究をしていた西田さん。「名古屋大学や農研機構で開発された土壌の微生物環境を人工的に再現する技術と出合い、社会実装をしたいと思うようになりました。最初は研究の一貫での普及を考えたのですが、大学がスタートアップ支援をしていることを知り、起業も選択肢のひとつに入りました」と話す。
当初は、企画はできるものの売り上げや利益につながる状況ではなく、起業に向けては苦戦を強いられたが、宇宙に関するビジネスアイデアのコンテストで得た賞金を元手に法人化。2020年から国の予算をもとに企業と協働して月面農業の実現を目指し、現在はSPACE FOOD SPHEREでのプロジェクトも進めている。また2022年からは地球上にも目を向け、宙炭の開発と製造、販売を展開。現在は複数の企業との提携をはじめ、農家への販路も広げつつある。