2026年2月25日(水)に、AKB48が67thシングル『名残り桜』をリリースする。年末年始の歌番組出演で「かわいい！」とバズりまくった“いともも”こと伊藤百花が初のセンターを務めることでも話題の本作。21周年目に突入した新時代のAKB48をけん引する18期生で、本作の選抜メンバーである秋山由奈さん、新井彩永さん、工藤華純さん、八木愛月さんに話を聞いた。
21周年目のスタートを飾る新曲『名残り桜』
――昨年2025年は、AKB48の20周年イヤーとして前田敦子さんや高橋みなみさんなどの歴代メンバーや海外姉妹グループが参加したメモリアルシングル『Oh my pumpkin!』をリリース。さらには、OGが多数出演しての武道館ライブも4日間にわたって開催されました。今回の新曲『名残り桜』は、そんな記念イヤーを経ての67thシングル。選抜メンバーに選ばれたときの気持ちをまずは教えてください。
【八木愛月】20周年イヤーという貴重な1年を過ごした次のシングル。21年目のスタートとなる楽曲で選抜に選んでいただけたことが本当に光栄ですし、皆さんに感謝の気持ちでいっぱいです。今回は、ももちゃん(伊藤百花)が初のセンターということなので、ももちゃんを支える役目も担えたらいいなと思っています。センター経験者として、頼れる先輩じゃないですけど、そんな存在になれるよう今回のシングルでも精一杯頑張っていきたいと思います。
――工藤さんは、今回が初選抜ですね。
【工藤華純】めちゃくちゃうれしいです。選抜に同期が入っていたり、公演の初日メンバーに選ばれなかったり、本当に悔しい思いをたくさんしてきたので、選抜入りは私のなかですごく大きな夢でした。在籍中にかなえられるかなとずっと不安に思っていたので、20周年が終わって21年目、新たに勝負していくという節目のシングルに初めて選んでいただけて本当にうれしいです。選ばれたからには、与えられた役割や、私ができることがたくさんあると思うので新しい風を起こせるように。20周年イヤーで学んだことを活かして、自分にしかできないことを模索しながら活動していきたいです。
――工藤さんは、コンサートでガングロのギャルミとして登場するなど、バラエティに強い印象もありますね。