今や日本の国民食として愛されるラーメン。関東圏だけでも数多くのお店が点在し、それぞれの個性やこだわりを詰め込んだラーメンを提供している。多種多様なラーメン店のなかから、特におすすめの店舗を沿線ごとに紹介。
今回は、小田急小田原線からおすすめ店をピックアップする。世界初のラーメンでのミシュラン獲得店「Japanese Soba Noodles 蔦」、家系御三家を源流に持つ「ラーメン町田家 本店」といった麺ツウならずとも啜っておきたい珠玉のラーメンが勢ぞろい！
【新宿】24時間いつでも味わえる！すっきりでもコクのある“東京豚骨ラーメン”「とんこつらーめん 氣華」
ディープな歓楽街・新宿二丁目エリアに店を構える「とんこつらーめん 氣華(きっか)」は、2003年に中目黒でオープンし、新宿に移って19年。飲食店だけでなく、店が入れ替わり続ける激戦区において営業を続ける店だ。その人気の理由は、店主のこだわりから生まれるおいしさはもちろん、24時間年中無休で営業し、時間帯問わず“ラーメン欲”をいつでも満たしてくれること。
看板メニューは九州の豚骨とは異なる“東京豚骨ラーメン”。「辛パクチーラーメン」「高菜ラーメン」など変わり種のメニューまで豊富なラインナップだが、今回は定番人気の「氣華(きっか)ラーメン」を注文。スープや麺が選べるほか、数種類あるトッピングを自由に組み合わせることもできるので、自分好みの一杯が楽しめるというのも人気の理由だ。
ラーメンは豚骨スープをベースに、「醤油」「塩」「味噌」「辛味」4種類の異なる味から選べる。デフォルトの「醤油ラーメン」「塩ラーメン」(各880円)などもあるが、今回は定番で店のイチオシでもある「氣華ラーメン」の「醤油」をセレクト。
店炊きのスープは頭(＝カシラ)、ゲンコツ、背ガラの3種類の豚骨をメインに、ショウガなどの香味野菜と一緒に炊く。そしてスープづくりでポイントとなるのが、寸胴で軽く炊いた骨を出し、アクを流す工程を行うこと。店側としては手間のかかるものだが、その後再び寸胴で炊きあげれば、臭みや脂っこさの少ないすっきりとした口当たりにできる重要な工程といえる。
仕上げに厳選した親鳥の鶏油(チーユ)を入れ、よりコクのある味わいに。さらに、鶏油を表面に覆わせることで、蓋の役割を果たし長く熱々の状態をキープしてくれるといううれしい効果も。
「醤油」のカエシとして、醤油ベースに旨味のもととなる乾物類を加えた特製のタレを合わせる。ラーメン全体をキリッとした印象にまとめ、豚骨のコクも十分に引き立ててくれる名脇役となっている。