神戸市中央区のポートアイランドにある「神戸どうぶつ王国」は、動物や植物と“ゼロ距離”で触れ合える、子どもから大人まで人気が高い観光スポット。動物は約130種、約800頭羽(とうう)が飼育されている。
園内は、屋内の「インサイドパーク」と屋外の「アウトサイドパーク」の2つのエリアに分かれ、屋外にはさらに動物たちの迫力あるパフォーマンスが見学できる会場もある。特に檻や柵などを極力なくし、動物の息づかいを五感で感じられる展示が特徴だ。近年、新たな展示場やリニューアル施設が次々とオープンし、さらに魅力あふれる場所となっている。また、施設の約7割に屋根がある全天候型で、夏の暑い時期や雨の日に訪れても楽しい。今回は、注目の展示や体験、園内で味わえるグルメ、オリジナルの限定グッズなどを紹介する。
「ケープペンギン」が暮らすエリアが拡張、野生に近い姿を観察
まず紹介するのは、アウトサイドパークにあるケープペンギンの展示場「ペンギンコースト」だ。神戸どうぶつ王国では、約50羽の「ケープペンギン」が飼育されている。体長が約65センチ、体重は3キロほどのペンギンで、別名アフリカンペンギンと呼ばれる。
「ペンギンコースト」は、2026年4月にリニューアル。2つあるエリアの片方が新たに作られたエリアで、ケープペンギンが生息する南アフリカ沿岸をイメージした岩場や起伏、水辺環境などが再現されている。ケープペンギンが陸上で生活する様子、水中での動きなど、野生に近い姿が見られる。その距離も非常に近く、見ごたえがある。
また、「ケープペンギンてどんな生き物？」という案内パネルも。ケープペンギンの目やくちばしなど、身体の特徴がわかりやすく説明され、読むとさらにケープペンギンを観察するのが楽しくなる。
給餌イベント「ペンギンおやつタイム」では、エサの魚を目にすると、水しぶきを上げて勢いよく近寄ってくるケープペンギンの姿がまたかわいい。人気の体験なので、時間をチェックして早めに並ぼう。