沖縄・宮古諸島にある空の玄関口は、宮古島にある宮古空港ともう1つ、「みやこ下地島空港」がある。東京や神戸などからの国内線と、国際線の便も発着する。
日本各地にある空港は、飛行機に乗るときはもちろん、休日に遊びに行く場所としても楽しい。空港には、ご当地名物のグルメやお土産などがそろい、展望デッキや空港周辺から飛行機の迫力あるシーンが眺められることも。全国の空港それぞれの魅力を紹介するこのシリーズ、今回は離島にある絶景の国内空港「みやこ下地島空港」を紹介する。
一般的な空港のターミナル施設と異なり、「みやこ下地島空港」のまるで高級リゾートのような雰囲気は、南国の旅行気分を高めてくれる。空港で味わえるグルメやショップなどもリゾート感あふれ、飛行機に乗るときだけでなく、観光ついでに立ち寄るスポットとしても、実は利用価値が高い。
絶景スポットの伊良部大橋を渡った先にある
みやこ下地島空港はもともと、世界的にも珍しいパイロット向け訓練専用の飛行場として、1979年(昭和54年)7月に開港。そのかたわらで、南西航空の下地島－那覇線が1994年(平成6年)7月まで運航されていた。
2019年(平成31年)3月、「みやこ下地島空港ターミナル」が開業。民間旅客便の受け入れを本格開始し、今日にいたる。
平屋のコンパクトな空港施設には、カフェやショップ、観光案内などの設備が一通りそろう。レンタカー受付もあり、ここからレンタカーで宮古島などへ向かう旅行客も多い。空港周辺を観光するのに便利なレンタサイクルもある。
また、上下移動がなく、歩いてそのまま駐車場やバス乗り場、搭乗口や飛行機へ行くことができる。その動線は非常にスムーズだ。