『角川まんが科学シリーズ 星と宇宙の科学 地球の危機を回避せよ！』(以下『星と宇宙の科学』)では、宇宙と暦にまつわるさまざまな現象を科学の視点から紹介。作中では、日食や月食、オーロラなどさまざまな天体イベントにまつわるエピソードが繰り広げられ、科学の視点からわかりやすく解き明かしてくれる。今回は漫画の原案・監修を担当した国立天文台の柴田雄さんに、天体イベントが起こる仕組みや天体観察する際の注意点などについてインタビューを行った。
――まずは月食・日食について教えていただければと思います。そもそも「日食」と「月食」は、どのような条件で起こるのでしょうか？
【国立天文台・柴田さん】太陽・地球・月が直線上にほぼ並んだときに起きます。地球と太陽の間に月が入れば日食、太陽から見て地球の裏側に月が来れば月食となります。
――月は地球の周りを、地球は太陽の周りを周期的に公転していますが、なぜ日食や月食はあまり頻繁に起こらないのでしょうか？
【国立天文台・柴田さん】それは、月の公転軌道が地球の公転軌道と比べて4度ほど傾いているため、なかなか直線上にきれいに並ばないからです。日食を例にとると、地球と太陽の直線から4度ほど月の位置がずれていれば、両天体が重ならないので、日食にはなりません。月食も同様です。地球や月の影が重なる程度に、直線上に並んだときにだけ食が起こります。
――日本で次に日食や月食を楽しめるのはいつになりますか？
【国立天文台・柴田さん】次に月食が日本で見られるのは、2028年8月の部分月食になります。また、次に日本で見られる日食は2030年6月で、月が太陽を隠しきれず、周囲が光のリングのように輝いて見える「金環日食」です。日食を観察するときには、太陽は絶対に直接見ず、必ず専用の日食グラスや太陽観察用フィルターを使用して観察しましょう。