2026年9月19日(土)～10月4日(日)、愛知・名古屋にて第20回アジア競技大会(以下、アジア大会)が開催される。本大会はアジアの45の国と地域が参加し、空手や武術太極拳、カバディ、セパタクローなど、アジアの地域性を色濃く反映した独自の競技や、まだオリンピック正式競技ではないeスポーツなど、多種多様な競技が実施されることが特徴。
1994年の広島大会以降32年ぶりの自国開催とあって、開催都市の愛知県や名古屋市はもちろん、日本全国が注目する大会になること間違いなしだ。
ウォーカープラス編集部は、アジア大会開幕まで1カ月を切った今、この大会が日本で開催される“すごさ”や日本でのスポーツの価値を、日本のトップスポーツを統括する一大組織・JOC(日本オリンピック委員会)にインタビュー！
シンクロナイズドスイミング(現：アーティスティックスイミング)で1988年ソウルオリンピック銅メダリストとなり、現在はJOC常務理事で日本オリンピックミュージアム副館長の小谷実可子さんにお話を伺った。
誰もが名前は知っている「JOC」。アスリートを支えるその役割とは？
――まずは、JOC(日本オリンピック委員会)とはどのような組織なのかを教えてください。
一番わかりやすい取り組みは、オリンピックやアジア大会などの国際的なスポーツ大会に日本代表選手を派遣することです。また、その際は各競技の日本を代表するアスリートたちが最高のパフォーマンスを発揮できるようさまざまなサポートもしていますし、アスリートとともにスポーツの力を多くの方にお伝えし、社会の力としていけるよう国内外で活動を行っています。
また、アスリートと、アスリートを支え、応援する人たちが一体となって盛り上げるためのブランド「TEAM JAPAN」も立ち上げました。日本代表選手もTEAM JAPANの一員ですし、応援してくださる方々も同じく、TEAM JAPANの一人なんです。各競技のアスリートたちの世界での活躍はもちろん、それぞれの挑戦の過程などをSNSなどで発信し、TEAM JAPANを応援していただく取り組みも行っています。
――TEAM JAPANは世界で日本の代表として戦う各競技の日本代表選手などを指す印象がありますが、一般の方もその一員になれるのですか？