統計開始以来、6～8月の平均気温が史上5番目の高さになるなど、猛烈な暑さとなった2026年の夏。酷暑のなかで注目された新商品が、「凍らせて食べるめんつゆ」だ。なかでも味の素が今年2月に発売したそうめん用の調味料「氷みぞれつゆ」は、発売から6カ月で累計出荷数量100万食突破のヒットを記録した。
単なるシーズン商品の枠を超え、酷暑という社会課題にアプローチしたという新カテゴリーの「氷みぞれつゆ」はどのように生まれたのか。味の素株式会社コンシューマーフーズ事業部の上丸茉莉花さんに、商品開発の舞台裏を取材した。
「真夏にここまで冷たいんだ！」を目指した商品開発
――「凍らせて食べるそうめんつゆ」という製品のアイデアはどんなところから生まれたのでしょうか？
【上丸さん】社会課題として年々深刻になっている酷暑化に対して、味の素としてお客様に喜んでいただける製品を作ろうというところが始まりです。「凍らせるつゆ」をはじめから目標にしていたわけではなく、さまざまな商品アイデアの中から選ばれた形です。
――社会課題を切り口に食品を作るというのがユニークです。
私が籍を置く新領域グループは、味の素としての新しい領域にものを投じていく、ゼロベースで製品を考えるという部署です。その企画を立てるうえで、生活者にどんなニーズがあるか、高齢化や少子化、少人数世帯といった多くの社会課題まで視野を広げて、今回の新商品は酷暑化へのアプローチを切り口に選びました。
――そうめんつゆで酷暑対策商品を作ろうと思ったのは？
【上丸さん】まず、冷たい麺類で何かできそうだ、と考えました。その中で、じゃあ夏場の麺類は何が食べられているかを見ると、やはりそうめんの需要が抜群に高い。そうめんという料理に付加価値を高められるものはなんだろうと考えを進めて、つゆを工夫する発想が生まれました。