日常の慌ただしさからふっと抜け出して、JR武蔵野線に揺られながら向かう先にあるのは、個性豊かな隠れ家カフェたち。森の秘密基地のような空間で殻付きくるみをパキッと割る体験に、心地よいジャズの音色とともに楽しむ濃厚スイーツとのペアリング、そしてコーヒーの常識を鮮やかに覆すジューシーでフルーティーな一杯との出合い。
西国分寺・新秋津・新座で見つけた、心惹かれるカフェとコーヒーを巡るひととき。香ばしいコーヒーの香りに誘われて、武蔵野線でゆったりとカフェ巡りへ出かけてみては？
森の中の秘密基地へ迷い込む。絵本のようなカフェで過ごす、とっておきの時間
■クルミドコーヒー【西国分寺】
西国分寺駅の改札を抜けて歩くことわずか1分。見慣れたマンション群が立ち並ぶ駅前を歩いていると、緑が生い茂る不思議な木立が現れる。
木々の間にはスタッフ手作りの愛らしいバードハウス(鳥の巣箱)がちょこんと掛けられていて、春には本物の小鳥が遊びにやってくるという。ずっしりと重い木の扉をそっと押し開けると、そこはもう完全に別世界。まるで森の奥深くに佇む秘密基地に迷い込んだかのような、温もりあふれる空間が広がる「クルミドコーヒー」だ。
店内に入ると、香ばしく焙煎されたコーヒーの香りと、木の温もりに包まれたほっこりとした空気感が優しく迎えてくれる。見上げれば開放感たっぷりの吹き抜けがあり、地下フロアから2階、3階へと秘密の通路のような入り組んだ階段が伸びている。小さな隠し部屋のような席や見晴らしのよい窓際席など、お気に入りの居場所を探すだけでも楽しい。
席に着くと、テーブルの上にはかごに入った北海道美唄市・上村農園さんの殻付き「美唄くるみ」と、かわいらしいきのこ型のくるみ割り器が用意されている。木製ネジをくるくると回して殻をパキッと割る体験は、まるで童話の主人公になったかのようで思わず夢中になってしまうはず。北の大地から届いた割れたてのくるみは驚くほど香ばしく、豊かな風味と優しい甘味が口いっぱいに広がる。
数ある席の中でも、特に物語の世界へ引き込まれるのが地下フロアだ。階段を降りた先に広がるのは、樹齢300年の木を裁断した重厚な一枚板のテーブルが主役の特別な空間。その中央には、理科の実験器具を思わせる巨大な水出しコーヒーの装置が鎮座している。
オープン前からカチカチとメトロノームのリズムを刻みながら、浄水を使って一滴一滴じっくりと6時間ほどかけてコーヒーを抽出していく姿は圧巻。開店直後に訪れれば、水とコーヒーが織りなす美しい抽出の仕掛けを目の前でじっくり眺めることができ、わざわざこの光景を目当てに地下席を選ぶファンがいるというのもうなずける。
ワクワクしながらメニューを広げると、丁寧に作られた心惹かれる品々がずらりと並ぶ。真っ先に味わいたいのが、お店の看板スイーツである「クルミドケーキアイス」。
十勝産の小麦粉や卵、ハチミツ、きび砂糖を使って丁寧に焼き上げられたお花の形(ひまわり、スミレ、バラ)の自家製ケーキは、注文ごとに温められて熱々の状態で運ばれてくる。その香ばしいケーキに冷たい自家製アイスを挟んで頬張れば、熱々とひんやりが口の中でとけ合う温度差の魔法に、思わず顔がほころんでしまう。